La grotte de Bruniquel, un joyau historique à 1 heure de Toulouse
Située à 1 heure de Toulouse dans le Tarn-et-Garonne, la grotte de Bruniquel renferme la plus ancienne trace de l’homme préhistorique. Découverte en 1990, elle est un vrai trésor qui n’a peut-être pas encore révélé toutes ses surprises.
C’est en apparence un simple terrier de lapin et pourtant 150 mètres plus bas se trouve la plus ancienne trace de l’homme préhistorique. La grotte de Bruniquel située dans le Tarn-et-Garonne est découverte par Bruno Kowalczewski en 1990. Intrigués par cette mystérieuse cavité, des chercheurs entament des fouilles de 1992 à 1993.
Les formations rocheuses présentent dans la grotte semble « rangées ». La question se pose donc, est-ce un travail de l’homme ou simplement du temps. 400 morceaux de stalagmites forment par exemple deux cercles et s’étendent sur 112 mètres. Par ailleurs, des traces de feu évoquent la présence de vie avant l’Homo sapiens.
Une découverte surprenante
En 2012, après 20 ans d’oubli, le site intéresse la spéléologue Sophie Verheyden. Elle reprend le chantier sur site avec l’aide de la Société Spéléologique Archéologique de Caussade (aujourd’hui devenue La Mangrove Spéléologie et Patrimoine Karstique) et l’archéologue Jacques Jaubert. Une nouvelle méthode, l’uranium-thorium est appliquée sur la matière minérale. Elle permet d’aller jusqu’à 600 000 ans.
À ce moment-là, les scientifiques peuvent établir un âge au lieu. La grotte de Bruniquel serait donc vieille de 176 000 ans. Grâce à la découverte de l’age, les chercheurs peuvent en déduire la présence de l’espèce humaine à cette époque. L’homme de Néandertal, précédant l’Homo Sapiens, serait donc passé par là.
Une découverte qui lui a valu un film documentaire diffusé sur Arte. Réalisé par Luc-Henri Fage, « Le Mystère de la grotte de Bruniquel » a remporté en 2019, huit prix dans plusieurs festivals de films documentaires. La même année, le site est classé monument historique. Aujourd’hui fermée au public pour des raisons de recherche et de préservation, la grotte reste un lieu empli de trésors.
